22 апреля 1915 года впервые были применены отравляющие газы, посеявшие панику и страх в сердцах солдат Первой мировой войны.
Развитие оборонительного вооружения в период Первой мировой войны привело армии к тактике позиционной войны. Невозможность наступать подтолкнула к созданию и последующему применению химического оружия.
Одним из самых первых отравляющих веществ, массово используемых в годы Первой мировой войны, стал хлор. Причина применения хлора немецкими подразделениями заключается в простоте его производства. Немецкие химические компании BASF, BAYER и т.д. производили хлор в качестве побочного продукта получения красителей. Первой же серьезной атакой с использованием хлора стало второе сражение на Ипре, тем самым развязав руки в использовании отравляющих веществ всем странам участницам. Ранним утром 22 апреля 1915 года около города Ипр с позиций немецких войск в сторону англо-французских подразделений было выпущено свыше 150 тонн отравляющего вещества. Великобритания, Германия, Франция и другие страны до начала первой мировой войны подписали соглашение о запрете химического оружия в Гааге в 1899 и 1907 годах. Данный запрет не означал полного прекращения разработок, однако никто не верил в реальное применение боевых отравляющих веществ. К моменту первого применения войска Великобритании и Франции не были укомплектованы противогазами или иными масками, что привело к ужасающим последствиям. Около 5 тысяч человек погибли от действия газа, еще около 10 тысяч стали инвалидами или получили увечья. На восточном же фронте немецкими подразделениями также применялись отравляющие вещества против русско-императорских войск. Первое применение именно отравляющих веществ произошло 31 мая 1915 года на территории левобережной Польши (Болимово), полагаясь на опыт успешного применение хлора на Ипре немецкие войска планировали такое же продвижение вглубь обороны императорской армии. Атаку нельзя было назвать успешной, однако потери были несопоставимы, в то время как немецкие подразделения потеряли при неудачном штурме около 100 бойцов, армия Российской Империи безвозвратно потеряла около 1000 солдат, всего от газа пострадает более 9000 человек.
Немецкие химики выбрали хлор, поскольку он удовлетворял поставленные требования, а именно:
- Вещество должно быть сильно ядовитым. Пример первых газовых атак показал, что при отсутствии защиты чистый хлор может давать результат, однако его концентрация была не такая большая.
- Производство не должно вызывать трудностей. Путем электролиза раствора соли крупные компании Германии производили необходимое количество хлора.
- При воздействии давления вещество должно переходить в жидкое состояние, а при уменьшении давления спокойно переходить в парообразное состояние.
- Плотность вещества должна быть выше плотности воздуха. Хлор в 2,5 раза тяжелее воздуха, поэтому прежде, чем рассеяться в атмосфере газ сможет пройти значительное расстояние.
- Устойчивость к влажности и химическим веществам. В этом плане хлор проигрывал будущим его приемникам.
Первые шесть месяцев войны хлор преобладал среди всех остальных отравляющих веществ, однако вместе с разработкой все новых и новых отравляющих веществ активно шла разработка новых средств защиты. Весь ужас первой химической атаки был не столько в применении хлора, но сколько в том, что французские и английские солдаты не были укомплектованы средствами защиты. Уже после первой атаки по всем странам Антанты были разосланы инструкции, что именно делать при химической атаке, самым простым способом защиты от хлора стала обычная смоченная водой ткань, которой закрывали лицо и дыхательные пути.
Дальнейшее применение хлора не давало таких внушительных результатов для Германии как в первый месяц его применения. Антанта также не отставала в применении хлора в качестве оружия массового поражения. Однако химическое оружие лишь набирало обороты, в декабре 1915 года был применён второй по значимости ядовитый газ – фосген. Также как и хлор, фосген активно производился и в мирное время компанией Байер, и Баденскими сода-анилиновыми заводами для приготовления красящих веществ. Чистый фосген нельзя было употреблять в болонах из-за высокой точки кипения, за счет этого испарения фосгена были достаточно медлительными и не подходили для облачных атак. Но если применять не чистый фосген, а в месте с хлором, в соотношении 25% фосгена на 75% хлора или 50% на 50%, фосген сохраняет свои преимущества и становится пригодным для применения облачных атак. Преимущества фосгена по сравнению с хлором:
- Фосген более ядовит чем хлор. В отличии от хлора, где требуется 2.5 мг на литр воздуха, фосгена требуется 0.3 мг на литр воздуха.
- Фосген гораздо меньше способен к реакциям, тем самым вопрос о защите против него крайне осложняется.
- Последним важным фактором стало медленное действия фосгена. При низких концентрациях фосгена человек может спокойно вдыхать его в течении некоторого времени. Лишь только спустя 10-11 часов в состоянии покоя человек начинает испытывать болезненные ощущения. При физических же нагрузках болезненные ощущения возникают гораздо раньше.
В свою очередь чистый фосген применялся лишь при помощи газометов.
Первоначально химические атаки осуществлялись прямым выпуском газа из баллонов, однако такой способ имел под собой ряд недостатков. Таких как: смена направления ветра (облако газа из-за смены ветра могло отравить собственные войска) и требование надлежащих метеоусловий. В 1916 году Британским капитаном Уильямом Ливенсом был разработан первый газомет, способный выстреливать баллонами отравляющего вещества. Изобретение Ливенса представляло собой простую металлическую трубу 8 дюймов (≈203 мм) в диаметре, вкопанную в землю под углом 45 градусов. В трубу помещался электрический детонатор, пороховой заряд и баллон с газом или зажигательным составом. Дальнобойность составляла порядка 1500 метров. При падении баллон разрушался и образовывалось плотное облако газа. Миномёт Ливенса оказался весьма дёшев и прост в производстве и применении. Электрический способ воспламенения позволял устанавливать крупные батареи этих орудий и производить массированные залпы.
Немецкие химики вырабатывали фосген пользуясь древесным или животным углем, при комнатной температуре фосген представлял из себя бесцветный газ, ниже 8 °C, переходящий в жидкость. По запаху фосген напоминает запах незрелого зерна или прогнившего сена. Поглощается и испаряется фосген пемзой, так, например, был найден немецкий снаряд, начиненный фосгеном и пемзой.
